Cet enfant sera grand devant Dieu, dit l’Écriture, car la main du Seigneur est avec lui. » Dès le sein de sa mère, à six mois de sa conception, cet enfant « tressaille de joie » à la venue de Jésus, son cousin qui n’a, lui, que quelques jours dans le sein de Marie !

Avec la Vierge Marie qui a plusieurs fêtes au calendrier, il est le seul saint dont nous fêtons la naissance et le martyre à deux dates séparées, alors que tous les autres sont fêtés au jour de leur mort, véritable naissance au Ciel, appelée « dies natalis ».

Jean-Baptiste dira un jour aux disciples, en parlant du Sauveur : « Il faut qu’il croisse et moi que je diminue. » C’est pourquoi sa fête est fixée au 24 juin, date à partir de laquelle les jours diminuent. Tandis que la Nativité du Sauveur est fixée au 25 décembre, date à partir de laquelle les jours augmentent.

Dès sa conception, ses parents et sa famille se disent entre eux : « Que sera donc cet enfant ? » Ce sera un être d’exception dont Jésus affirmera : « Parmi les enfants des femmes, il n’en est pas de plus grand que lui. »

« Toi, petit enfant, on t’appellera prophète du Très-Haut ; tu marcheras devant le Seigneur pour préparer ses chemins », prophétise son père Zacharie, lui qui resta neuf mois muet, en raison de son refus de croire la parole de l’ange lui annonçant sa conception.

Consacré au Seigneur, Jean-Baptiste est « la voix qui crie dans le désert », s’habille d’une peau de bête, se nourrit de sauterelles et de miel sauvage. Son propos attire à lui une foule de gens. Il engage à se convertir, propose un baptême de pénitence dans l’eau du Jourdain. À l’approche de Jésus, il le désigne comme le Messie : « Voici l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde ! » Il sera arrêté puis décapité par Hérode à qui il reproche d’avoir pris la femme de son frère.

Étymologie du nom

Jean vient de l’hébreu Yôhânân. Yô abrégé de Yahvé, « Dieu » et hânân, « il eut miséricorde ». Baptiste vient du grec baptizein « plonger, immerger ».

Saint Curé d’Ars

Plus d’une quarantaine de saints portèrent le nom de Jean-Baptiste. Saint Jean-Marie

Vianney, qui lui vouait une grande dévotion, a ajouté Baptiste à son prénom lors de sa confirmation.

Pensée spirituelle de Jean-Baptiste

« Repentez-vous, car le Royaume des cieux est tout proche… Tout arbre qui ne produit pas de bon fruit va être coupé et jeté au feu.»

Courte prière de Zacharie, père de Jean-Baptiste, le jour de sa naissance

« Béni soit le Seigneur, Dieu d’Israël qui visite et rachète son peuple. »