Son émotion, son désir de paix, sa dévotion mariale… Le discours de Léon XIV à la loggia de la basilique Saint-Pierre au soir de son élection le 8 mai a duré moins de huit minutes. Mais ses gestes et ses paroles étaient tellement empreints d’humilité et de foi qu’il a touché le cœur de nombreux fidèles.
Depuis le 8 mai 2025, l’Église catholique a un nouveau pape en la personne de Léon XIV, nom qu’a choisi le cardinal américano-péruvien Robert Francis Prevost, 69 ans, 267e successeur de Pierre, ancien missionnaire au Pérou devenu préfet du dicastère pour les Évêques. Si le cardinal Prevost a assez vite remporté les suffrages des cardinaux, il semblerait que le pape Léon XIV ait conquis encore plus rapidement le cœur des fidèles. Dès son apparition à la loggia de la basilique Saint-Pierre aux alentours de 19 heures 20, visiblement ému, il s’est adressé à la foule présente sur la place Saint-Pierre et à l’Église tout entière en reprenant les paroles du Christ : « La paix soit avec vous ! » Ce premier message de paix qui inaugure son pontificat a été accueilli par une foule en liesse et a suscité des applaudissements nourris de la part des Romains venus en nombre acclamer le nouveau pape. Un pape méconnu du grand public mais dont les gestes et les paroles ont d’emblée suscité une grande joie, de l’affection et de la confiance dans le cœur des fidèles.
Une émotion palpable traduisant une grande humilité
C’est peut-être en premier lieu son émotion, visible, qui a bouleversé bon nombre de fidèles. « Son émotion m’a touchée », confie Albane, Parisienne, qui a suivi la retransmission depuis sa cuisine où elle faisait dîner ses enfants. « Une émotion palpable, liée sans doute à la joie et au poids de la mission, un regard plein d’humanité, une grande bonté, tout cela m’a bouleversé », renchérit Sixtine, jeune Lyonnaise. Il faut dire que les nouvelles technologies, en diffusant de manière très nette les images de la première apparition de Léon XIV, ont montré au monde entier l’émotion qui étreignait le souverain pontife et transmis cet esprit d’humilité qu’il semble incarner.
Son message de paix, en ces temps si troublés, a également marqué de nombreux fidèles. C’est le cas de Marie-Angèle qui a découvert sur le parvis de la basilique d’Argenteuil, aux côtés de centaines de fidèles, la première apparition du successeur de Pierre. « C’est une vive émotion que d’entendre ces premiers mots : « La paix soit avec vous », ce sont des mots qui me rejoignent », confie-t-elle. « C’est le premier salut du Christ ressuscité, le bon pasteur qui a donné sa vie pour le troupeau de Dieu. Moi aussi, je voudrais que ce salut de paix entre dans notre cœur, rejoigne vos familles », a déclaré le pape Léon XIV. Après avoir écouté le discours de Léon XIV, Mgr Benoît Bertrand, évêque de Pontoise, a assuré à Aleteia : « L’accent qu’il met sur le service de la paix, du dialogue et de la rencontre sera sans doute un axe fondamental de son pontificat. »
La promesse du nom Léon
Le choix de se mettre dans les pas de son prédécesseur le pape Léon XIII, considéré comme le pape des ouvriers, envoie un message fort. « J’accueille le nom du cardinal Robert Francis Prevost comme Léon XIV, et avec lui la dimension sociale. Léon XIII a été un grand pape social », analyse Mgr Benoît Bertrand. Le Saint-Siège l’a confirmé lors d’un briefing ce jeudi 8 mai au soir : en choisissant le nom de Léon XIV, le nouveau pape a voulu notamment faire référence aux travailleurs. Léon XIII est effet l’auteur de la première encyclique sociale Rerum novarum (1891), texte novateur qui marque les débuts de la Doctrine sociale de l’Église. Pour Anne-Lydie, présente également à Argenteuil, le nom Léon porte aussi l’assurance du combat contre les démons, encouragé par Léon XIII. « Un combat nécessaire dans un monde désorienté », souligne-t-elle.
Le profil atypique de Léon XIV, marqué notamment par une longue expérience de missionnaire en Amérique latine, surprend et rassure. Ses onze années au Pérou durant lesquelles il a cumulé de nombreuses missions dans l’archidiocèse de Trujillo font de lui un homme de terrain et proche des « périphéries » si chères au pape François. C’est aussi son côté international, celui d’un « homme du monde », polyglotte, qui plaît à Albane : « Sa famille est de partout, il est Américain, il est allé au Pérou, il a travaillé à Rome… Il a une expérience des pays en développement mais aussi des pays riches. »
Un ancrage dans la tradition de l’Eglise
C’est aussi son attachement à de grands docteurs de l’Église qui édifie les fidèles. Léon XIV, en tant que religieux augustinien, se considère comme « un fils de saint Augustin », selon ses propres mots, et, en se plaçant sous le patronage de Léon XIII, il partage sans doute son admiration pour saint Thomas d’Aquin. Deux figures qui soulignent son attachement à la doctrine de l’Église.
Mathilde de Robien
Mariée et mère de famille, Mathilde de Robien est journaliste chez Aleteia depuis 2016 pour les rubriques "Au quotidien" et "For Her". Elle s'est spécialisée dans les sujets ayant trait au couple, à la famille et à l'éducation.
