Saint Patrick : vers 373 – vers 463 ou vers 415 – vers 493 Fête le 17 mars
« Ainsi donc, il faut aller à la pêche comme il convient et avec application, selon l’ordre et l’enseignement du Seigneur qui dit : Venez à ma suite et je ferai de vous des pêcheurs d’homme. » Saint Patrick (livre des Epîtres)
Saint Patrick ou Patrice, est une personnalité semi-légendaire, faisant l’objet d’une grande production hagiographique. De nombreux épisodes ont peu de rapport avec les faits historiques. Rappelons que certains écrits ont été élaborés à partir de la tradition orale, au VIIème siècle par des moines lettrés irlandais chargés de rédiger des Vitae (vies de saints en latin).
Les religieux irlandais manifestèrent un un goût marqué pour la vie errante loin de leur terre natale. Ils devinrent de grands missionnaires quoique l’activité pastorale semble avoir été la conséquence plutôt que la cause de leur pèlerinage, accompli par pénitence.
Enfance :
Patrick, appelé également Patrice naquit vers 373 en Ecosse près de Dumbarton ou Carlisle. Selon une autre version, il naquit dans le Snowdonia au Pays de Galles…
Il s’appelait à l’origine Maewyn Succat. Le grand-père paternel de Patrick, Potitus, était prêtre ; sa grand’mère aurait été originaire de la cité des Turones (chef-lieu : Tours) en Gaule son père Calpurinius était diacre chrétien et décurion. Il avait la charge de percevoir les impôts. Sa mère, Concessina , aurait été la nièce de saint Martin de Tours. La famille possédait une villa près de Carlisle, au nord de la Grande Bretagne.
Il reçoit une éducation de base en latin, comme tout fils de l’aristocratie britto-romaine à cette époque.
Premier séjour en Irlande et vie sacerdotale:
Patrick est enlevé par des pirates à l’âge de 16 ans et vendu comme esclave, pour garder le bétail, en Irlande. Il y resta sic années auprès d’un homme appelé Miliuc qui vivait à Fochoil dans le comté de Mayo.
Il s’échappa après une vision qui lui indiquait le moyen de quitter l’Irlande en bateau. Il se rend à l’embarquement, mais le commandant ne veut pas le prendre à bord, car il ne peut payer son voyage. Puis, pris de pitié, il finit par être accepté cependant.
Patrick demeura plusieurs années dans sa famille, puis il se prépara à la réception des ordres sacrés : il fût ordonné diacre, puis prêtre ; Il mena un moment sa vie sacerdotale et peut être monastique dans son pays. Il se décida ensuite à voyager en Gaule.
Voyages et formation :
Patrick émigra ensuite en Armorique, traversa la région à pied et se rendit à Bordeaux. Il gagna ensuite le monastère de saint Honorat dans les îles de Lérins où il étudia la théologie. Il poursuivit son périple à Tours, où il devint le disciple de saint Martin. Puis il serait resté de longues années auprès de saint Germain à Auxerre. Il y fût consacré évêque en 407 par saint Amateur et prend le nom de Patricius. Puis il est sollicité et désigné comme un des évêques des chrétiens d’Irlande.
Evêque en Irlande :
Patrick ne fût pas le premier à apporter la foi en Irlande. En effet, il y avait, à cette époque, d’autres évêques en d’autres lieux de l’île. Le renom de Patrick, au Moyen Age a éclipsé l’œuvre accomplie par Palladius, envoyé en Irlande par le Pape Célestin en 431, et celle d’autres missionnaires qui ont travaillé dans le sud de l’île, avant le temps de Patrick.
En 432, Patrick va prêcher l’évangile et s’établit à Armagh, dont il fit le siège de l’église d’Irlande en 445.
Le travail de Patrick a dû être le même que celui de tout autre évêque du Vème siècle en pays de mission : prêcher, baptiser, célébrer la messe, confirmer, ordonner les clercs, établir des moines et des religieuses. Il amena au baptême des milliers de personnes nobles libres ou esclaves. Il eut à supporter bien des affronts, et la pensée qu’il pouvait être assassiné ou tomber en esclavage ne le quittait pas. Il mourut paisiblement à Down le 17 mars en 463 ou 493.
Culte en Bretagne :
Bien qu’il soit inscrit au Xème siècle dans un calendrier de Landévennec, saint Patrick l’apôtre de l’Irlande n’a été l’objet en Bretagne, comme en Cornouailles que d’un culte très limité : au manoir du Breuil en Rennes, du Groseillier à Vézin-le-Coquet, une chapelle aujourd’hui détruite à Loguivy-Plougras et une chapelle existante en Lannion, où sa fontaine passait pour guérir le mal de tête. Il était en outre éponyme d’un village de Ploulec’h. Nous trouvons également saint Patrick d’Alet à Saint Malo.
Pour les Bretons, Patrick est l’apôtre de l’Irlande, et les vies de nos vieux saints aiment à en parler : ainsi saint Guénolé désirait aller rendre visite à saint Patrick et celui-ci se montre à lui dans une vision ; on le rencontre aussi dans la vie de saint Brieuc et dans celle de sainte Ninnog.
On a beaucoup parlé de saint Patrick en Bretagne, car c’est à lui que le Moyen Age va attribuer l’idée du Purgatoire ; c’est ainsi qu’il existe un mystère breton en deux jours : Louis Eunius ou le Purgatoire de saint Patrick.
Symbole de l'Irlande :
Au Rock de Cashel, lors d’un célèbre sermon, saint Patrick utilisa une feuille de trèfle pour expliquer le mystère de la Sainte Trinité. Cette feuille est à l’origine u Shamrock, symbole de l’Irlande, avec la harpe des bardes que nous connaissons. Le pays a fait de la fête de saint Patrick, sa fête nationale, le 17 mars.
Chaque année, le dernier dimanche de juillet, les foules accourent de tout le pays pour faire l’ascension d’une montagne « Croagh Padraigh » en mémoire de saint Patrick qui avait l’habitude de passer le carême en ce lieu situé dans l’ouest de l’Irlande. Il faut compter de deux à quatre heures pour atteindre le sommet et certains marchent pieds nus pour faire pénitence. Au sommet, le point de vue est exceptionnel et permet d’apercevoir depuis Galway au sud jusqu’à Sligo au nord.
Saint Patrick a sa statue à la Vallée des Saints de Carnoët .
Brigitte Géléoc
(Sources : Buhez ar Sent, J. an Irien, B. Tanguy, B. Rio, Bède le Vénérable)
